“燕窝”是个统称，可食用燕窝是指金丝燕燕窝。但并不是所有金丝燕的“燕窝”都可食用。全球约有24 种金丝瓶，仅少数品种能生产具有商业价值的燕窝，世界上用于贸易的大部分燕窝产自于已被大量开发的爪哇金丝燕和大金丝燕。
家燕、泥燕窝和金丝燕、可食用燕窝对比图
其中，爪哇金丝燕各亚种所产的燕窝最昂贵，因为它们完全由纯净的唾液凝固而成。这种燕窝具独立支撑结构，呈半月形。燕盏由多层薄而不规则的唾液胶层纹组成，与一个弯曲展开的附着面融合，燕窝可通过该附着面黏附在支撑物上。燕盏内壁常排列有由相同材料造成的不规则纤维网状物，燕窝的纹层中只有极少数的小正羽混入 。
爪哇岛是印度尼西亚的岛屿，位于马来西亚和苏门答腊东南，婆罗洲（加里曼丹〔Kalimantan〕）南方，巴里岛西面。爪哇岛虽然只是印度尼西亚共和国的第四大岛，但拥有全国人口的一半以上，而且在政治上和经济上均处支配地位。面积为132,187平方公里（51,038平方哩，包括近海的马都拉岛）。
为啥说印尼的燕窝最好？印尼森林覆盖面积、污染少，加之燕窝产地所处地理位置，金丝燕品种等诸多得天独厚的诸多条件才造就了如今印尼燕窝的繁荣。
产生毛燕窝的大金丝燕在婆罗洲数量更多。毛燕窝亦具独立支撑结构。营巢期间，大金丝燕顿繁地用喙梳理羽毛，获得大量来自翅膀和尾部的正羽及飞羽，并把这些羽毛与唾液混合筑巢。大金丝燕的每个燕窝可能含有多达700根大小不一的羽毛。但每年的不同时期，唾液胶与羽毛所占的比例会发生改变，这反映了大金丝燕换毛的强度，如换毛高峰期的燕窝可能含有多达90%的羽毛。
以植物为主要建造材料的草燕，即由Collocalia 属金丝燕生产的燕窝，如果含有足够的睡液胶，在丰厚利润以及主流燕窝供应短缺的驱使下，亦有市场需求。
草燕筑的窝，基本不可食用，但有人以此造假。
其代表物种白腹金丝燕在婆罗洲数量丰富，常大规模群居，但在大约10年前才得以正式开发。其鸟巢是支架型的，通过一个坚固、丰满、月牙形的唾液胶底座附着在基底上，能独立支撑。燕盏由大量交错的叶状草或纤维状植物组成，这些植物是金丝盛在飞行时收集并衔回来的。它们较喜欢附生的苔藓类植物，也使用地衣、细根，草茎或“马鬃”真菌等丝状植物。有些草燕配偶筑巢时会显示出特别的偏好，所以在一个群体内毗邻的鸟巢会有显著的差异。
在婆罗洲岛以外的地方，来自印度金丝燕的鸟巢在19~20世纪时曾被收集出口到中国。印度金丝燕在西高止山脉和印度西南部马来巴尔海岸和斯里兰卡的岩石小岛上被发现。其鸟巢由唾液黏合草、苔藓或羽毛筑成，因此必须处理后才可销售。然而，印度燕窝由于过度采集，这种燕窝的贸易在本世纪初就消失了。
此外，有人声称菲律宾本土的侏金丝燕亦生产可食用燕窝，但未经证实。据说侏金丝燕鸟巢是支架型的，由坚固的唾液胶丝黏合纤维性植物材料构成。在需求高峰期，人们也愿意像处理Collocalia属金丝燕某些种生产的燕窝一样，从侏金丝燕鸟巢中提取小比例的唾液。
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