对燕窝的记录，最早见于古代文人的笔记和游记之中。最早的元代贾铭所著的《饮食须知》之中，便有“燕窝味甘平，黄黑霉烂者有毒，勿食”一项。
但是根据该书作者的自序，该书的编撰过程主要是参考了历代本草著作所获，而仔细查找史料时却又发现，在元代以前存世的本草著作中，既然都没有关于燕窝的任何叙述。正因此，又有人推测，该书中有关于燕窝的论述或许并不是贾铭自己所编写的《饮食须知》中的原文，而是在后代流传抄写过程中所出现的误传。
而若真是如此，那么留下了燕窝文字记载的第一本书，就应该是明代的黄衷（1474-1553）所著写的《海语》，只是海语当时只是一传记类文稿，且目前所存的版本是黄学准（黄衷后人）所增补修改而成，所以该书关于燕窝的记载到底是黄衷的原版还是其后人后期的修改添加，已是无法考证。
在哪之后，明代的王世懋（公元1536-1588）所著写的《闽部疏》中，也曾出现过燕窝的记载，只是该书本身就是描述闵中传记之类的文章，所以其对燕窝的记载也只是当做一种奇异物件的描述，并未将其列入食物或补品的范围之内。
明代海洋动植物学家屠本畯（生卒不详，活动于1573-1620）所著写的《闽中海错疏》中，虽然有关于燕窝的记载，但仍以描述为主，不过也有提及简单的食用方法“须刀去毛、劈刀，水洗净可用”“贵家宴品”。
但不知是不是因为其生于浙江鄞县（浙江省宁波市）的缘故，其对闽地燕窝的详细描写甚少，到了最后，也只是说“待彼都近海人贸之，而后信也”，希望能够与燕窝产地人士互相交流、详细了解，以确定其详实。
张夑（公元1574-1640年）在他所著写的《东西洋考》中，对燕窝有了进一步的讲解认识：“以修竿接铲取而粥之，谓之燕窝，宴品珍之”，并首次在文字记载中提到了燕窝的四处产地：“交址、占城、柬埔寨、大泥”。
张夑的论述不仅告诉我们燕窝已成为当时闽粤人的佳肴珍品，并说明，自那时起，我国就。已开始对燕窝进口。
清代是认识、了解和食用燕窝的鼎盛时期，特别实在宫廷和富贵人家，燕窝对他们来说更是珍补商品，在这一时期，关于燕窝的记载格外频繁，虽然主要记录于一些食谱、养生类的古籍之中，不过也是在这个时代，燕窝已开始在一些药书之中出现。
具有代表性的记录包括清代屈大钧（1630-1696）的《广东新语》、谢清高（1765-1821）的《海录》、清梁延相（1796-1861）的《粤海光志》等等，在这一时期，已对燕窝的详细产地、采集方法、烹饪方法、食用搭配、饮食禁忌以及进口贸易等各个方面进行了非常详细的论述，有的是与其他类合而为章，有的则是独立成章，不过因内容过多，在此就不一一列举。
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